毛嬙是春秋時期越國絕色美女，與西施時代相當，相傳為越王勾踐的愛姬。最初人們對她的稱道遠遠超過西施。她應該是“沉魚”的原始形象，美的化身。

　　相傳為越王愛姬。最初人們對她的稱道遠遠超過西施。她應該是“沉魚”的原始形象，美的化身。

　　后來唐朝詩人宋之問有詩云：“鳥驚人松蘿，魚畏沉荷花。”此后世人便以“沉魚落雁”形容女子之貌美。“沉魚落雁之容，閉月羞花之貌”也成為古典小說中形容女子美貌的套語。故原始的“沉魚”和“落雁”應該是指“毛嬙”和“麗姬”，而并不是“西施”和“ 王昭君”。當然，《莊子·齊物論》中也提到了西施，說“厲與西施，恢詭譎怪，道通為一。”大意是丑陋的女人與美貌的西施，還有其他稀奇古怪的事物，從道的角度看是不分彼此的。還在《莊子·天運》中講了“東施效顰”的故事。
 　　
　　再看后人對美女的贊頌中，凡同時出現毛嬙、西施的，大都是毛嬙居前、西施斷后。《韓非子·顯學》說：“故善毛嬙，西施之美，無益吾面，用脂澤粉黛，則倍其初。”《管子·小稱》中有“毛嬙、西施，天下之美人也，盛怨氣于面，不能以為可好。”《淮南子》則說“今夫毛嬙、西施，天下之美人。”但《淮南子》中也有把西施放前面的，說“西施毛嬙，狀貌不可同，世稱其好美均也。”
　　
　　可見毛嬙一直居西施之前。后來由于開篇所說的特殊背景，毛嬙逐漸不為人知，西施則在世人的一片惋惜與同情聲中成為美的象征，并位列古典“四大美女”之首。
 　
　　最后想多說一句的是，春秋末“一代霸主”勾踐也應該是“英雄愛美人”，若西施比毛嬙更美麗可人，勾踐有可能用毛嬙換西施去吳國做“高級間諜”了。當然，這只是本人的一種想當然，不足為憑。