吳靖，民國名媛，出生于天津吳家大院，祖父是李鴻章的至交－擔任匯豐銀行天津分行買辦達25年之久的吳調卿。她是清華大學的第一屆女生，因嫁給清華的校友趙燕生而成為“趙四小姐”（趙一荻）的嫂子，外公是上海的傳奇人物嚴筱舫。
 
　　吳靖的祖父一輩子與洋人打交道，深知洋學堂的重要，把兒子一個個都送出國留學。唯獨吳靖的父親吳熙元(號吉臣，排行老三)沒有出國，一生都在天津，打理吳家的產業天津硝皮廠。據說是因為他19歲結婚后，一年生一個孩子，共生了九個孩子(還不算中間夭折的)。孩子多，奶媽、傭人就更多，拉拉雜雜一大群人，要出國，實在帶不動這么龐大的家眷隊伍，干脆就不出國了，就守著家業過也覺得不錯。

　　吳靖的父親掌管的這個天津硝皮廠，表面看來是個民間制皮企業，其實是個跟官府有密切聯系的行當。北方天冷，皮貨本來銷量就大，加上那時軍隊也有穿皮軍裝的，尤其是騎兵，馬靴馬鞍都是皮質的，吳家的生意就只愁做不完了。所以這家工廠在1898年創辦的時候，資本就達萬元，機器均購自英國，技師也是聘請的英國人，常年雇傭工人五六百人，活兒忙的時候工人達一千余人。產品的銷路，最初大部分是供應袁世凱的新建陸軍所需軍裝，后來到了宣統初年(1909年)，清廷禁衛軍的軍裝也由該廠包辦。在第一次世界大戰期間，這個廠還向英、俄兩國提供炮車套、馬鞍、馬靴等軍需產品。所以吳靖的父親吳熙元，在北方是一個挺風光的實力派。

　　吳靖的母親是李鴻章另一個重要幕僚嚴筱舫(名信厚，1838-1906)的大女兒，名嚴淑英。嚴筱舫同治初年在上海時就加入了李鴻章幕府，后來由李鴻章派到天津掌管長蘆鹽務，由此發家。他在上海和天津都干過很多事業，尤其為人稱道的是出任上海第一任總商會會長，還擔任中國第一家銀行——中國通商銀行的首任董事長。他總共有三個孩子，一男二女，兒子就是后來繼承、掌管了源豐潤官銀號的嚴子均(即嚴義彬，上海名媛嚴彩韻、嚴蓮韻、嚴幼韻的父親);大女兒就是吳靖的母親嚴淑英;小女兒嚴毓珊，后來嫁給海鹽官宦之后朱培卿。

　　吳靖出生在天津吳家大院(1910年)，兄弟姐妹共九人，那時雖然她的祖父已經從匯豐銀行買辦的職位上退休，而她父親吳熙元的生意還很紅火，辛亥革命對這個鐘鳴鼎食之家并無大礙，因為北洋政府里基本還是清廷舊僚的天下，他們與吳家不是親戚就是朋友。
 
　　當時她的外公嚴筱舫已經過世，她外婆仍住在上海虹口的大宅院里，因為身邊沒有小孩子，很寂寞，很想要一個孩子來做做伴兒。正好吳熙元、嚴淑英夫婦有一群孩子，正為孩子太多煩得要死，夫妻倆為管孩子還常鬧點矛盾，能送走一個正求之不得。揀來揀去，就把老二吳靖送去了。一來因為吳靖最老實聽話，不會給老人惹麻煩;同時還因為，老大是第一個孩子，父母寶貝的，不肯送走的，其他的年齡還太小……而吳靖當時已經三歲了，不大不小，所以似乎是命中注定的，她應當到外婆家去。

　　于是，三歲的吳靖來到上海外婆家，住在虹口的塘沽路(那時叫文監師路)的一條大弄堂里。那弄堂只住了三戶人家，數嚴家的房子最大，有前廳后廳，前院后院，有專門祭祖的廳堂，也有專門給孩子們玩的地方……吳靖在外婆家過得很開心，因為表哥表姐們都已長大了，有的已經成了家，家中多年沒見小毛頭了，突然來了一個漂亮的小妹妹，大家都拿她當寶貝，要什么給什么，樣樣都很自在。她到上海后的第二年，大表哥嚴智多家生了一個小妹妹，叫嚴仁美，從此她跟這個比她只小三歲的外甥女，成了最要好的童年伙伴，她們整天在外婆身邊轉來轉去，是老外婆的心頭肉。

　　到她稍稍懂事的時候，外婆為她請來了家庭教師，教她認字寫字。七歲的時候進入一個教會辦的啟秀小學念書(當年位于橫浜橋，校長是嚴仁美后母的姑姑)。到了她13歲要上中學的時候，因為嚴重的關節炎，母親從天津趕來，把她帶回天津家，入讀天津中西女中(Keen Sehool)，人們覺得北方氣候干燥，可能對治療關節炎有好處。

　　離開父母整整十年了，天津家中的一切都讓她感到陌生，她覺得在家里自己就像個客人，很拘束，不像在上海那樣自由自在，無所顧忌，況且有的姐妹還生性霸道，她只好處處忍讓，這就使她非常思念外婆和幼年的伙伴嚴仁美，課余時間常常是一個人靠著窗邊，埋頭看書。那時，天津的女孩已經風行剪短發了，吳靖的大姐和妹妹都剪辮子了，可是吳靖要剪時，母親卻不允許。她覺得很受欺負，傷心地哭了起來。她祖父看到了，老人心疼孫女兒，就對她說：“你想剪就剪吧!我批準你!”后來，或許是受了表姐嚴彩韻、嚴蓮韻、嚴幼韻的影響，她非常喜歡學校，喜歡讀書，只要捧起書本，就忘記了不愉快的一切，在學校里門門功課優秀。

　　在天津中西女中讀高一的那一年(1927年)，她從報上得知北京清華大學開始招女生了(在此之前清華大學只有男生)。對于清華大學，她一直很神往，于是就跟大姐吳佩球一起去報名。但是她們沒有高中畢業證書，于是跑到天津教育局，請求開具一張同等學力的證明，還好，天津教育局很開明，給開了。考試結果，姐姐沒有考取，妹妹卻考取了，主攻西洋文學專業。在報考清華的時候，她為自己起了一個新的名字，叫吳靖(原先譜名叫吳佩琳)。于是她跳過了高二和高三，1928年，成為清華大學第一批女生。那一屆清華學生有一百多人，女生只有十八名，吳靖是其中年齡最小的一個。

　　清華的生活是豐富多彩的，學校學習風氣好，大家不僅認真讀書，體育活動也很紅火。那時北京只有五所大學，其中清華的體育活動是最棒的，有籃球隊、足球隊、排球隊，還有田徑隊，常常外出比賽。學校鼓勵學生積極參加體育活動，如果誰能參加五個體育運動隊，就能獲得一件印有清華校徽字樣(T。H。)的毛衣。吳靖受到學校環境的熏陶，逐漸變得活躍而堅強起來，她樣樣活動都很起勁，很投入，五個隊都參加了，因此獲得了學校頒發的那件有意義的毛衣。體育活動中她最喜歡的是溜冰和游泳。清華校園里有個湖，到冬天就結冰了，北海公園的湖冬天也結冰，另外北京的青年會還有冰場，同學們在課余經常成群結伙地前去追逐。

　　其實原先在天津上中學的時候也是這樣，夏天游泳，冬天溜冰，已是北方大戶人家年青人的生活定式。每年暑假三個月，基本都是在北戴河過的。天津地方買辦多，舊官僚也多，很多人家在北戴河都有別墅。北洋政府時期的交通總長朱啟鈐家，在北戴河有五棟房子，大人孩子一到夏天就去避暑。包括張學良的弟弟妹妹，夏天多半也是在北戴河度過。朱啟鈐的第五個女兒朱媚筠(世稱朱五)、駐日公使陸宗輿的女兒陸靜嫣、財政部長李思浩的女兒李蘭云、津浦鐵路局局長趙慶華的女兒趙一荻(趙四小姐)……都是吳靖中學時代的朋友，后來到了北京也常相來往。倒不是由于同學而認識，基本都是由于家長們常來往，孩子們也就“扎堆”了，課余常在一起游泳和溜冰。