萬花茶

　　苗族有著悠久的種茶、飲茶歷史，飲茶成俗，并將茶作為寄托或表達思想感情甚至哲理觀念的載體世代相襲。苗族茶俗既是苗族同胞的一種生活方式，也是生活理念的體現。在苗族人日常的衣食住行、婚喪嫁娶、生老病死、節慶娛樂等社會交往中，處處離不開茶。

　　這兒就簡單介紹一下苗族的幾種茶俗：

　　第一，當孩子出生時，苗族的左鄰右舍用帶有露水的茶芽梢作賀禮。如果生的是男孩，就送一芽一葉的芽梢，如果生的是女孩，則送一芽二葉的芽梢，寓意“一家有女百家求”；

　　第二，苗族同胞以茶為聘，象征男女愛情忠貞不渝。“吃茶”是訂婚的代名詞。未訂婚的女子必須恪守“一女不吃二家茶”的規矩。苗族男女的婚配，要有“三茶”，即媒人上門，沏糖茶，表示甜甜蜜蜜；男青年第一次上門，姑娘送上一杯清茶，以表真情一片；舉行結婚儀式的當日，以紅棗、花生、桂圓和冰糖泡茶，送親友品嘗，以示早生貴子、生活和美；

　　第三，苗族人臨死前由村中長者用青蒿葉沾一點茶水灑到嘴角，入殮的棺材里要放茶葉，湘西北一些地方還有在死者手里或嘴中放置茶葉的習俗。悼念亡故的親人或祭神祭祖，苗族同胞常用“清茶四果”或“三茶六酒”，借以表達至真至純的虔誠。苗家茶祭是由巫師主持的對植物神與水神媾生茶水表示崇敬的祭祀活動，內容包括敘述茶史、膜拜茶神和與賓共飲。其內涵豐厚，音舞古樸典雅，具有頗高的觀賞價值和考究價值。

　　提到苗族茶俗不得不提的是苗族的萬花茶，人們就可以聯想到苗家人熱情好客、用萬花茶待客的習俗。萬花茶清香沁人心脾，喝一口，余馨經久不散，風味獨特，別具一格。

　　萬花茶晶瑩透亮，是苗家人敬客的上乘飲料。這種茶的制作十分獨特，其程序是：把成熟的冬瓜與未老的柚子皮，切成手指模樣大小、形狀各異的片片條條，接著在上面加工，雕刻出花色多樣、形象靚麗、栩栩如生的蟲、魚、鳥、獸、花草等吉祥如意的圖案。這些圖案有的活靈活現、酷似彩蝶飛舞花間，有的活像喜鵲歡聚枝頭，還有的則仿佛“魚歡秋水”“銀樹掛果”“百鳥朝鳳”“龍鳳呈祥”“新荷含苞”“蝶戀牡丹”，如此等等，宛若百花園中的奇花異草，各放光彩，各顯其姿，實在美不勝收，情意融融。

　　每當秋天到來的時候，天高氣爽，苗家姑娘們一個個身著花邊褶裙、頭纏花帕、體態婀娜地圍坐在村口的高大樹蔭底下，右手捻著小刻刀，左手捏著冬瓜片、精雕細刻著萬花茶。經過雕鏤的萬花茶，還得再用一番功夫。將之浸泡于稀稀的石花水之中，讓它去掉生澀苦味，接著與明礬、青銅一起用文水煮沸返青的方法，使之仍然脆嫩、新鮮。然后再把水瀝干，添加等量的白糖、桂花香精或少量的蜂蜜細心地攪拌均勻，再反復暴曬，達到透亮若白玉樣子，方大功告成。飲用時，抓幾片置于杯碗中，用滾開的水沖泡，就成為濃郁香甜、美名遠揚的萬花茶了。用這種清香濃郁的茶種招待賓客，苗家人是有他們的習俗規格的。

　　首次上門的客人，茶杯中大都有三片萬花茶；假若是多次上門的常客，茶杯中就只放兩片萬花茶。飲茶時，主人還在各個茶杯中置有一枚特制的小湯匙，方便客人品茶。喝完茶后，杯子可不能隨便亂放。要做到確切不誤的置于端茶來的盤子中的原來位置上，或者等待送茶的女主人親自端茶盤來收。萬花茶還獨具一番風采，苗家小伙子和姑娘用它來表達之間的愛慕之情。當小伙子登門求婚時，假如姑娘中意，便在茶杯里奉獻給小伙子透明如玉的四片萬花茶：其中兩朵“并蒂蓮花”，兩朵“鳳凰齊翔”。

　　如果姑娘不中意，不答應的話，那么，茶杯中就少了一朵萬花茶，僅有三朵，并且都是些單花獨鳥。求愛者知趣，只好辭謝而去。萬花茶是苗家姑娘勤快、智慧和高尚習俗的產物，更是我國茶文化百花園中一朵獨放的奇葩，是出自苗家人手中的藝術珍品。苗家姑娘別出心裁、心靈手巧地把他們對幸福生活的真摯追求，對美好人生的愛戀憧憬，毫無保留地雕鏤進了美麗、香甜、情意濃郁的萬花茶之中。