歷史是無情的，辛亥革命一聲炮響，清代的服飾成了革命對象。然而，歷史又是有情的，作為滿族女裝之一的旗袍，卻得以保全，而且經過改制后，成為體現中國民族特色的女服之一。本世紀20年代以后，一領青布旗袍，成為女學生的便裝。隨著漢族婦女的普遍模仿，推陳出新，旗袍一度成為中國婦女的主要服裝。在一些外交場合，旗袍甚至被視為中國婦女的國服。如今，中國的旗袍不僅在東方的一些國家中流行，而且連歐、美等地一些身材苗條的婦女，也競相仿效。如當今流行的中式領和開衩的旗袍裙等，都脫胎于旗袍樣式。法國著名時裝設計大師皮爾·卡丹曾說:"在我的晚裝設計中，有很大一部分作品的靈感來自中國的旗袍。"旗袍最早并非為滿族貴婦人所專寵，而是滿族男女老少共著的衣服，一年四季，同一式樣，僅有單、夾、皮之分。滿人又稱"旗人"，旗人所著之袍，故稱旗袍，滿語稱為"衣介"。這種旗袍，在某種意義上可以看作是簡潔化的連衣長裙。 

　　最早的旗袍是一種四開衩長袍。基本款式是圓口領、窄袖、左衽，衣擺四面開衩，有如絆，束腰帶。它的形成與滿族長期在高寒地區過著遷徙不定的半游牧生活有關。道光時京城《竹枝詞》云："珍珠袍本屬官曹，開禊衣裳勢最豪。"滿族入關后，男女所著旗袍稍有區別，男子的旗袍是"馬蹄袖"式的，袖口狹窄，上長下短，袖口蓋在手背上。袍的兩側開衩，腰束布袋，上系小刀、匙、箸等日用品，男式旗袍便于騎射，又稱"箭衣"。滿族婦女的長袍最初不用馬蹄袖，袖口平而較大，長則可掩足，領口也較低。如不用領時，往往在頸間圍一條領巾。清初旗袍實物，在內蒙古白音爾燈榮憲公主墓曾有出土，保存完整的共有兩件，都以綢緞制成，上施彩繡，式樣為圓領，鑲一條狹窄的黑邊。所繡的紋飾也很有時代特色，如其中一件:用深黃色面料，上繡數十只彩蝶，彩蝶之中又間以彩云及花卉;在胸背、兩肩及膝蓋部位，又各繡兩對大蝶，作相對戲舞狀，袍的下緣，還繡有山水、八寶等吉祥紋樣。整件服裝造型簡練，紋樣精美，色彩素雅。 

　　清王朝建立后，滿族成了統治民族，漁獵經濟為農業經濟所替代，不少旗人脫離了狩獵經濟的騎射活動。加之漢文化的影響，旗袍不斷漢化，用料和式樣也逐漸改變。如女式旗袍，在領口、衣襟、袖口等處，都加鑲了花紋或彩牙，使服裝更加俏麗，款式多為寬袍大袖，袖寬8寸至1尺，下擺不開衩或僅兩邊開衩。貴族和富戶人家的婦女所穿的旗袍，大多用綢緞制成。 

　　辛亥革命后，漢化了的旗袍，特別是二三十年代女學生喜愛穿的藍布旗袍，形制有了較大的改變。寬松款式改為緊腰身，袍長也改短，最短者在膝蓋以上，兩側開衩長短不一。半個世紀以來，旗袍式樣多變，先是流行高領，領子越高越時髦。轉而流行低領，領子越低越摩登，后來索性省去了領子。袖子的長、短、寬、窄也不斷因時尚而變化，最長的可及手腕，最短的則至裸露上臂。 

　　旗袍長盛不衰的原因，從經濟上看，省工省料，穿著便利。歷代女服，從頭到腳極為繁復，既有上衣、下裙之分，又有各種裝飾、配件；而旗袍一領，能代替衣裙，而且簡易旗袍的用料和做工都較節省，因而受到大眾婦女的歡迎。 

　　然而，旗袍受到人們的青睞，更主要的，還在于它恰如其分地顯現了女性胴體的曲線美。線條簡潔流暢，一氣呵成，顯現出"高貴的單純"。美國著名服裝設計師肖佛爾教授在1920年就曾指出:中國服裝的風格是簡練、活潑的，它的式樣是更多地突出自然形體美的效果，優雅而靦腆，這比華麗、輝煌的服裝更有魅力。中國姑娘與西方年輕女子相比，似乎更顯得纖細、秀麗，更具有曲線美。這也許是旗袍在中國長盛不衰乃至影響國外的一個重要因素。 

　　新加坡人對中國的旗袍評價很高，他們吸收融合了西方套裝特色而設計的旗袍，尤引人注目。他們在保持長條形衣身的造型基礎上，在領部、袖部，及衣身長短和某些裝飾性結構上吸收西方某些連衣裙或套裙的特點，成為形式變化豐富，結構簡潔，富有整體感和現代美感的服裝樣式，大受新加坡和華人婦女的歡迎。 

　　旗袍既有傳統的民族特色，又符合當代女性的審美情趣;既有定形的曲線美，又有朦朧的模糊美;既可以表現雍容華貴，有時又可以展示清純大方，因而近百年來，縱然各式女裝像走馬燈似流轉變換，旗袍卻能以稍變應萬變，在變幻莫測的時裝潮流中穩穩地站住自己的陣腳。