旗袍從流行走向經典，它的審美在不同的時代特征中得到升華。近代以來，中國服飾傳統流失的速度之快令人驚訝，民族服裝能留存至今依然保持旺盛生命力的可謂鳳毛鱗角。近十幾年來，時裝中重新出現的旗袍，在國際時裝舞臺頻頻亮相，風姿綽約有勝當年，并被作為一種有民族代表意義的正式禮服出現在各種國際禮儀場合。旗袍，寄托著民族服飾上的一種家園情緒，現代人投注于旗袍的目光包含了更多服飾之外的情感因素。 

　　民國伊始，社會新思潮促進了審美觀念的現代化，人體在服飾中變得重要起來，服裝暴露程度有加大趨勢。旗袍由最初清式寬敞平直、刻板的外廓形逐漸演化為凸現身體曲線，顯露體型的新式造型，人體美變得可欣賞可交流。旗袍合身的廓形在３０年代得以定型。適度的曲線恰好吻合國人心目中的淑女形象，不夸張地強調胸、臀和細腰，以造型的自然簡約格調體現服飾上母儀天下的大家品質：典雅、淑秀、端莊。旗袍的"Ｓ"曲線較少有鋪墊，女性的曲線美沒有經過大多的雕琢，以一種較為天然的方式顯露出來。它不同于新樣式藝術（ART·NOUVEAY）的側身輪廓Ｓ型曲線，對旗袍而言，新樣式藝術的野心過于張揚；它又不同于旗女舊式長袍，后者猶如清教徒般謹嚴克守，使女子姣好的體型在寬身大袍下失蹤。旗袍的曲線是對人體的一種較為溫和的釋放。它既適合我國女性的體型特征，又符合國人一貫的審美傾向--不贊賞夸張走向極端的服飾樣式，認為服飾必須符合道德和習俗，而奇裝異服被稱為"服妖"。 

　　旗袍因其不過度夸張而落落大方，因為廓形線條的簡潔流暢而婉約含蓄，因其在"露"的同時講究"遮"而更富魅力。傳統的審美觀念對服飾中的性感成分向來有些諱莫如深，平面結構的寬衫大裳大多把性魅力含蓄于眉目之間。而審美觀念的轉變，使自然之美成為社會為之普遍接受和欣賞的美。由此女性的腿第一次得沐天日，在擺與開衩的消長中獲得完美的表露。旗袍的擺在1932年以至整個30年代達到最低，開衩相應也最高，至胯下。一般而言，開衩高時擺線較低，擺線高時則開衩較小，視覺的平衡與和諧，在服飾元素配量關系中得到充分滿足。旗袍流行后期，暴露程度有加大趨勢，40年代其擺線已高至膝蓋處，衣袖也由20年代特征明顯的倒大袖變窄變短至夏季無袖，加以燙發、透明絲襪、高跟皮鞋、胸花、項鏈、耳環、手表、皮包等廣泛流行，女性角色的扮演得到充分強調。有人曾說："具有性感魅力的時裝真是一種禮物--在這嚴酷的時代中為我們增加了一點輕松，表現女兒本色和嫵媚是我們對付這社會的重要武器。"旗袍流行年代的彌漫硝煙與血雨腥風，形成與旗袍女兒本色強烈對比的背景襯托。 

　　旗袍合身的外廓形成熟于30年代，此后，流行的變化就體現在袖的時有時無，擺衩的消長等服飾細節處理及面料、裝飾、搭配等方面。旗袍相同的款型，因面料各異會造成截然不同的觀惑。如果說此時旗袍作為一種不分階層的女子著裝，還承擔著某些社會標識的功能，那么面料的質地及其流行與否應該是判斷的主要依據之一。裝飾的減少使面料變得更為重要，同時它又是構成旗袍風格"時代特征"的重要因素。30年代風行一時的陰丹士林藍布與抗戰初的國產本白棉布、毛藍布以及傳統的古香緞、織錦緞、綢絨面料等的"視覺觸摸"，會帶來不同的心理體驗，從而構成了旗袍不同的風格特征，女學生的樸素、書卷氣，電影明星的新潮嫵媚，貴婦名媛的雍容典雅，都是旗袍善于表現的風格。面料產生美感的程度還與當時的時尚相關，30年代時興的條格織物，到了40年代可能就因過時，落伍而顯得丑陋不堪。 

　　旗袍的裝飾與搭配同樣經歷了一個由繁到簡、棄土趨洋的變化過程。舊式旗袍平直的廓形極盡裝飾之能事，鑲、嵌、滾、繡、蕩、貼、盤、釘無所不用，據說清末名妓賽金花的一件旗袍，三四百個如意頭，用的全是線香滾，可謂極一時之盛。新式改良旗袍的鑲滾等裝飾，相比之下就簡潔得多。裝飾變少，廓形取代成為審美重點，好的廓形往往經不起裝飾的沖擊，造型優美的服裝常力求避免過分的裝飾，這在服裝上似乎是一個心照不宣的準則。此外，旗袍從舊式外加馬褂背心的固定搭配中解脫出來，成為當時幾乎可以與任何上衣外套配伍的服裝，大衣、西裝、絨線衫、小馬甲都是常見的搭配。冬季外罩京式大氅（舊稱"一口鐘"）也是時髦的穿法。由此旗袍成為一種適用于社會各階層女子，適宜各種場合的最為普遍的衣裝。 

　　旗袍全盛期的覆蓋面之廣，延續的時間之長，可謂空前絕后，女子不分老幼、肥瘦、膚色黑白，舉國上下以一襲旗袍為時尚。因而也時有出現審美中尷尬的例子，梁實秋先生就曾這樣描述：兩腿盡管細直如竹筷，扭曲如松根，也往往一雙雙的擺在外面。當時學校校服、工廠制服、日常便服。正規禮服都偏愛旗袍，除了制作方便、經濟實惠之外，旗袍的適應性也是不能忽視的另一個至關重要的因素--暗合時代流行的步伐。"旗袍在變的時候，你永遠覺得它是當今的時裝。所以，它獨領風騷。"旗袍永久的魅力在于它的變化無窮。它獨具的個性與神韻和現代時裝審美觀念的共通性，使它的美昭著不衰。今日的時髦女子固然不會因為贊賞它往昔的輝煌而刻意去模仿，在時裝國際化的時代，旗袍雖然已難以重現鼎盛時期的服飾壟斷局面，但毋庸置疑，其鮮明的民族特色，已使旗袍的美具有了一種永恒的意義。