1887年2月7日（光緒十三年正月十五日）一大早，年僅十六歲的小皇帝一臉肅穆親往大高殿拈香，壽皇殿行禮，然后率王公大臣、蒙古王公以及六部九卿滿漢高官前往慈禧太后居住的正宮慈寧宮門外行慶賀禮。禮畢，御太和殿，受王公大臣文武百官朝賀。禮成，光緒帝頒布親政后的第一份詔書(shū)，一是感謝過(guò)去十幾年慈禧太后的辛勤養(yǎng)育，感謝皇太后過(guò)去十幾年孜孜不倦，勵(lì)精圖治，頌揚(yáng)大清帝國(guó)在慈禧太后的精心治理下綱舉目張，物阜民康，豐功偉績(jī)，為向來(lái)史冊(cè)所無(wú)。

　　光緒帝親政詔書(shū)在談到未來(lái)體制時(shí)，強(qiáng)調(diào)盡管自己遵照皇太后懿旨親政了，但未來(lái)幾年帝國(guó)重大決策依然如過(guò)去一樣，由皇太后作最后決定，負(fù)最后責(zé)任，皇太后仍是大清王朝實(shí)際上的最高領(lǐng)導(dǎo)人。光緒帝要求諸王貝勒內(nèi)外大小文武群臣，務(wù)當(dāng)各抒忠赤，盡力報(bào)國(guó)；全國(guó)軍民，敦本務(wù)實(shí)，共享升平。

慈禧太后

　　慈禧太后繼續(xù)訓(xùn)政從理論上說(shuō)并沒(méi)有使大清王朝的政治體制發(fā)生改變，只是毫無(wú)疑問(wèn)地是，隨著小皇帝親政，隨著小皇帝的成長(zhǎng)，帝國(guó)政治的最終決策權(quán)必將逐步向光緒帝移交，這是朝廷內(nèi)外大小臣工都看得很清楚的。所以，隨著光緒帝親政，慈禧太后盡管繼續(xù)為帝國(guó)政治負(fù)最后責(zé)任，但如果不發(fā)生意外，她相信一個(gè)時(shí)代必將終結(jié)，而一個(gè)新的時(shí)代正在開(kāi)始，所以，她要主動(dòng)讓位，她要為自己的余下歲月尋找生活興趣，甚至要為自己找到一個(gè)更合適的居所，一來(lái)方便自己生活起居，二來(lái)逐步遠(yuǎn)離帝國(guó)政治中心，讓光緒帝逐步獨(dú)立自主地處理帝國(guó)政務(wù)。

　　基于這種考慮，在光緒帝親政后不久，清廷就此進(jìn)行了相關(guān)安排。1888年3月13日（光緒十四年二月一日），光緒帝諭內(nèi)閣，宣布將清漪園加以整修，并更名為頤和園，以備皇太后將來(lái)歸政后居住。上諭說(shuō)，過(guò)去二十余年，我圣母為天下憂勞，無(wú)微不至，而對(duì)自己實(shí)在考慮太少，現(xiàn)在想來(lái)實(shí)在有點(diǎn)不太合適，因念西苑距皇宮也不是很遠(yuǎn)，往年乾隆皇帝曾經(jīng)在這里駐蹕，殿宇尚多完整，稍加修葺，可以養(yǎng)性怡神。園中萬(wàn)壽山前的大報(bào)恩延壽寺是乾隆帝為慶祝其母六十大壽修建的。現(xiàn)在整理后由皇太后使用，敬踵前規(guī)，也是一個(gè)吉祥的去處，只是舊名清漪園謹(jǐn)改名為頤和園。殿宇一切亦量加葺治，以備慈輿臨幸，更是作為慈禧太后六十華誕的賀禮。

　　對(duì)于皇兒的孝心，慈禧太后當(dāng)然高興，但她明確指示現(xiàn)在雖然寰宇粗安，也不敢稍有暇逸之心，還是應(yīng)該一切從簡(jiǎn)，只要能夠?qū)��?guó)家治理好，她的心也就安了。

　　慈禧太后是對(duì)大清王朝有過(guò)重大貢獻(xiàn)的領(lǐng)導(dǎo)人，按理說(shuō)重建一個(gè)住所也是正當(dāng)之舉，然而我們看到大清王朝的體制在這方面也有可取之處，在言官以及一般社會(huì)輿論的監(jiān)督下，光緒帝明確宣布此項(xiàng)工程并不動(dòng)用國(guó)庫(kù)中的經(jīng)費(fèi)，“工用所需悉出節(jié)省羨余，未動(dòng)司農(nóng)正款”，這也是這項(xiàng)工程后來(lái)備受批評(píng)的一個(gè)重要原因。

　　頤和園的整修工程是與光緒帝親政、大婚，以及慈禧太后完全歸政聯(lián)系起來(lái)的，環(huán)環(huán)相扣。也就是說(shuō)，之所以要整修頤和園，是因?yàn)榛实壅娴拈L(zhǎng)大了，成人了，要結(jié)婚了，要完全主持帝國(guó)政務(wù)了，為了帝國(guó)權(quán)力中心的一元化和唯一性，慈禧太后確實(shí)準(zhǔn)備遷出皇宮了。1888年7月27日（光緒十四年六月十九日），慈禧太后發(fā)布懿旨，定于明年二月歸政。稍后，懿旨擇定具體日期為二月初三日。至于光緒帝的大婚典禮，皇太后在稍后發(fā)布的懿旨中擇定為明年正月二十七日。也就是說(shuō)，當(dāng)光緒帝完成大婚典禮成人儀式后不到一周的時(shí)間，慈禧太后也就將帝國(guó)的所有政務(wù)統(tǒng)統(tǒng)交給光緒帝。

　　慈禧太后這一次應(yīng)該是真的下定決心退出政壇，蕩漾于山水之間，頤養(yǎng)天年。慈禧太后這個(gè)決定究竟有多少誠(chéng)意，后來(lái)的研究者多有懷疑，其實(shí)這些懷疑是沒(méi)有多少道理的。事實(shí)是，隨著完全歸政日子的逐漸來(lái)臨，朝廷內(nèi)部似乎也有不同聲音。1889年2月20日（光緒十五年一月二十一日），御史屠仁守向朝廷遞交了一份奏折，大意是建議慈禧太后在這次完全歸政后，繼續(xù)操控或者說(shuō)實(shí)際上掌握政權(quán)，建議外省密折、廷臣封奏，仍按照訓(xùn)政時(shí)期的體制仍書(shū)皇太后、皇上圣鑒，俟皇太后披覽后再施行，并建議皇太后不要住到頤和園，遠(yuǎn)離皇宮，繼續(xù)住在慈寧宮，以方便對(duì)朝政的干預(yù)。

　　屠仁守的建議或許是出于摯誠(chéng)，出于對(duì)帝國(guó)未來(lái)的關(guān)愛(ài)，但是這個(gè)建議卻惹惱了慈禧太后，太后看了奏折后極端震驚和憤怒，表示垂簾聽(tīng)政本屬萬(wàn)不得已之舉，鑒于前代流弊和教訓(xùn)，特飭及時(shí)歸政，上符列圣成憲，下杜來(lái)世口實(shí)。這是不容再作討論的事情。現(xiàn)在如果按照屠仁守的建議，歸政伊始，又降懿旨，飭令內(nèi)外奏折仍書(shū)皇太后圣鑒，仍由皇太后指示，這不是讓皇太后自壞規(guī)矩，自損名聲嗎？屠仁守的這個(gè)建議既與朝廷先前的決策相違背，又開(kāi)后世妄測(cè)訾議之端，所見(jiàn)甚屬乖謬。此事關(guān)系甚大，若不予以懲處，無(wú)以為逞臆妄言紊亂成法者戒。屠仁守為此丟掉了御史職務(wù)，并被宣布永不敘用，只好回老家教書(shū)去了。

　　當(dāng)然，這樣說(shuō)并不意味著慈禧太后從此完全從政治中脫離出來(lái)，作為一個(gè)具有豐富政治經(jīng)驗(yàn)的領(lǐng)導(dǎo)人和光緒帝的“親爸爸”，慈禧太后歸政后仍然有辦法繼續(xù)為帝國(guó)政治出力，為光緒帝把關(guān)，而通常渠道不再是訓(xùn)政時(shí)期的權(quán)力二元，即所有奏折一式兩份，分送皇太后和皇上，而是權(quán)力一元，由光緒帝獨(dú)立處理政務(wù)，惟需要皇太后操心者，由皇上的生父，也就是醇親王奕譞隨時(shí)與皇太后單線直接聯(lián)系，聽(tīng)取皇太后的意見(jiàn)。只是這個(gè)聯(lián)系，并不是帝國(guó)體制中的硬性規(guī)定，更不會(huì)使訓(xùn)政體制繼續(xù)下去。

　　慈禧太后希望完全歸政的決心是堅(jiān)定不可動(dòng)搖的，其誠(chéng)意也是不必懷疑的。然而現(xiàn)在看來(lái)這個(gè)決定究竟是利是弊，也都很難說(shuō)。清末掌故《異辭錄》在談到這個(gè)事情就說(shuō)，假如慈禧太后當(dāng)時(shí)接受了屠仁守的建議，繼續(xù)訓(xùn)政時(shí)期的一些做法，那么后來(lái)的甲午戰(zhàn)爭(zhēng)、戊戌維新肯定都會(huì)不一樣，慈禧太后也可以避免第三次垂簾聽(tīng)政的尷尬，可免大阿哥入嗣之舉，可免義和團(tuán)之亂、八國(guó)聯(lián)軍入都，乃至《辛丑條約》規(guī)定的數(shù)十年期限，本息加在一起多達(dá)九萬(wàn)萬(wàn)兩的戰(zhàn)爭(zhēng)賠款。

　　歷史當(dāng)然無(wú)法假設(shè)，歷史就這樣走過(guò)了。1889年2月26日（光緒十五年正月二十七日），十八歲的光緒帝大婚禮成。

　　幾天后，3月4日（二月初三日），也就是光緒十五年二月三日，少年天子光緒帝在王公大臣、蒙古王公，以及滿漢文武百官山呼萬(wàn)歲聲中駕御太和殿，舉行親政儀式，宣布大清帝國(guó)在他的領(lǐng)導(dǎo)下，必將在過(guò)去三十年洋務(wù)新政的基礎(chǔ)上繼續(xù)發(fā)展，大清王朝一定能夠再現(xiàn)昔日輝煌，告慰列祖列宗。

　　慈禧太后歸政，光緒帝親政。慈禧太后在宮中繼續(xù)住了一個(gè)半月，就在光緒帝的陪同下前往頤和園。一個(gè)屬于慈禧太后的完整時(shí)代就這樣結(jié)束了，屬于光緒皇帝的新時(shí)代就此正式揭幕。