孝莊文皇后(1593一1668年)布木布泰，姓博爾濟吉特氏，出生于蒙古科爾沁部，是該部貝勒寨桑之女，孝端皇后哲哲的親侄女。其母為史書所稱的科爾沁次妃，崇德年間被封為和碩賢妃。天命十年(1625年)二月，年僅13歲的布木布泰在其兄吳克善臺吉的護送下出嫁努爾哈赤之子皇太極。崇德元年(1636年)，皇太極稱帝，布木布泰被封為永福官莊妃；崇德三年(1638年)正月，布木布泰生下皇子福臨；福臨即位后，布木布泰被尊為皇太后。康熙元年(1662年)，其孫玄燁繼位后，被尊為太皇太后。布木布泰由于曾是皇太極的妃子，謚號孝莊，加之她的兒子、孫子都是皇帝，因此史稱“孝莊文皇后”。
　　
　　清初滿蒙聯姻，是一項既定的國策。皇太極時，蒙古族女子幾乎壟斷后宮，僅科爾沁貝勒寨桑一家，有封號的就有三位——皇后博爾濟吉特氏（孝莊的姑媽）、宸妃博爾濟吉特氏（孝莊的姐姐）及孝莊文皇后博爾濟吉特氏。
 
　　孝莊文皇后給皇太極生下一男三女（兒子福臨即后來的順治皇帝），就是因為生下兒子，她在崇德元年皇太極稱帝時被封為永福官莊妃。
 
　　在皇太極生前，孝莊在后宮的地位并不顯赫。后宮統攝一切的是孝端文皇后，而受到皇太極專寵的則是她的姐姐宸妃海蘭珠。
 
　　崇德七年（1642）三月，清軍俘獲明朝薊遼總督洪承疇，皇太極大喜。洪承疇是明朝很有影響的封疆大員，收服他對于瓦解明朝統治具有非常的意義。皇太極下令把洪承疇押到盛京，派漢臣范文程等輪番勸說，洪承疇“延頸承刀，始終不屈”，為此皇太極頗費躊躇，食不甘味。孝莊看到這種狀況之后，毛遂自薦，親自去勸說。她裝扮成一個侍女，身上藏了一壺人參汁，來到洪承疇的居處，溫顏婉語，“以壺承其唇”，一口一口給他灌下人參汁，動之以情，喻之以理，經過數天的努力，終于說服洪承疇投到清軍的旗下。

《美人無淚》中袁姍姍飾演的孝莊

　　孝莊文皇后自幼喜歡讀史書，聰明多智，處事果斷。在皇太極執政時，她就“贊助內政，越既有年”。崇德八年(1643年)，清軍大戰松錦告捷后，國勢大張。皇太極躊躇滿志，正策劃下一步戰略，可惜天不隨人愿，突發腦溢血，暴死于清寧宮。帝王暴卒，向來容易引起政治動亂。由于皇太極對皇位的繼承問題沒有留下遺囑，因而宗室貴族中有不少人在覬覦著皇位。于是，滿洲貴族內部圍繞帝位繼承問題，展開了一場激烈的爭斗，一場激烈的權力角逐正悄悄展開。
 
　　努爾哈赤生前就曾規定，他的繼承人必須由滿洲貴族公議，從八大議政貝勒中推選，八大貝勒“同心謀國”，其中以軍功昭著的兒子代善、莽古爾泰、皇太極及侄子阿敏輪月執政，朝賀時兄弟四人并排南面坐——這是一種原始軍事民主制的殘余。皇太極繼承汗位后，打破了這個框框，皇帝南面獨坐，獨操大權。唯其如此，皇帝的稱號對于躋身于最高權力圈、很有可能得到它的人們來說，更加具有誘惑力。

　　在皇太極諸子當中，肅親王豪格是長子，早在努爾哈赤、皇太極時就曾領兵南征北戰，頗有戰功，實力很強。其他皇子，當時年齡都不大，既沒有顯赫戰功，也沒有突出地位。因此，豪格繼承皇位的把握比較大。但是，多爾袞和其弟多鐸，因戰功卓著，被封為睿親王和豫親王，其兄阿濟格被封為英親王。他們這一支極具勢力。資歷最老的大貝勒代善，因年老體弱，已沒有繼位之奢望。因此，當時最具競爭力的是豪格和多爾袞。在此危急關頭，孝莊文皇后憑著她的聰明才智，努力協調各方關系，積極爭取代善的支持，拿出了折中方案，迫使多爾袞做出讓步，最終使她的年僅6歲的兒子福臨繼承皇位。

　　為了鞏固自己和福臨的地位，抑制多爾袞的野心，孝莊文皇后按照滿族父死妻其后母、兄死妻其嫂的婚俗，主動下嫁多爾袞。

　　關于太后下嫁攝政王一事，史學界尚有爭議。太后下嫁有的小說家試圖從愛情角度解釋這樁婚姻，這恐怕有點理想主義。多爾袞生活放縱，拘豪格妻其妻，又擅娶朝鮮國王族女，一女不足其欲又娶一女，這是官書明載的事情。太后下嫁，迫于時勢，沒什么愛情可言，實際上，盡管孝莊退讓一而再，再而三，最后屈身下嫁，多爾袞對皇位的覬覦絲毫沒消退。有一次他還對人說：“若以我為君，以今上居儲位，我何以有此病癥！”

　　福臨即位后，諸臣多次提出給皇帝延師典學，多爾袞都置之不理，有意讓福臨荒于教育，做一個傻皇帝，致使福臨十四歲親政時，不識漢字，諸臣奏章，茫然不解。多爾袞對孝莊兒子如此，所謂“愛情”云云是很難令人信服的。
 
　　多爾袞對皇位早已垂涎，為什么關鍵時刻主動放棄？缺乏與豪格抗衡的力量？未必。或許是多爾袞從大局出發，為避免內亂而作退讓。但促成這一舉動的，還有一個不可忽略的因素——孝莊的幕后活動。
 
　　作為愛新覺羅家族的一員，孝莊無疑是明白內亂會造成什么危害的，一要使雙方的對立緩和，只有異中求同，二使雙方的要求都得到部分滿足——既要滿足兩黃旗大臣立皇子的要求，又要使多爾袞的權力欲望不致落空，解決這個問題的唯一辦法是扶立幼主；當時年紀幼小的皇子有四五個，誰來占踞天子寶座？孝莊施展手腕。籠絡多爾袞，使多爾表采納了她的方案，把她兒子福臨抱上了御座。
 
　　權力斗爭剛告一段落，孝莊又陷入家庭矛盾的旋流。
 
　　如前所述，滿蒙聯姻和親，是清太祖努爾哈赤在位時定下的既定國策。大清帝國的建立，蒙古八旗也立下汗馬之功，蒙古王公在清廷政治生活中，一直是一股倚為股肱的力量。為了確保這種關系代代相傳，也為了保持自己家族的特殊地位，福臨即位不久，孝莊就冊立自己的侄女、蒙古科爾沁貝勒吳克善的女兒博爾濟吉特氏為皇后，順治皇帝執政當年，就大禮成婚，正中宮之位。自古帝王婚姻，總是帶有明顯的政治色彩，人的喜好與感情則是次要的。而福臨恰恰缺乏這種胸懷，他更多以自己個人的好惡來對待這種關系。皇后博爾濟吉特氏聰明、漂亮，但喜歡奢侈，而且愛嫉妒。

　　本來，作為一個貴族出身的女子，這些并不是什么大毛病，但福臨卻不能容忍，堅決要求廢后另立。這個未成年的皇帝性格十分執拗，盡管大臣們屢次諫阻，仍然堅持己見，毫不退讓。順治十年（165）八月，孝莊見兒子實在沒有回轉余地，只好同意，皇后降為靜妃，改居側宮。為了消除這一舉動可能帶來的消極政治影響，孝莊又選擇蒙古科爾沁多羅貝勒之女博爾濟錦氏進宮為妃。但福臨對這位蒙古包里出來的漂亮姑娘同樣不感興趣，反而如癡如醉地戀上了同父異母弟博穆博果爾的福晉董鄂氏。董鄂氏隸屬滿洲正白旗，父親鄂碩，任內大臣，封三等伯（位同一品）。董鄂氏不但通詩文，而且性格溫順，儀表端莊，舉止言語，很有風采。順治十年應秀女之選（清制：滿族女子到應聘之年必須造冊上報內務府，三年一選以充實后宮或指配皇弟皇子）許配給皇太極末子博穆博果爾。

　　博穆博果爾經常從軍出征，董鄂氏出入宮苑侍候后妃，與福臨相識并墜入情網。孝莊察覺了這一危險苗子，立即采取措施，宣布停止命婦入侍的舊例，以“嚴上下之體，杜絕嫌疑”，同時趕緊給兒子完婚，博爾濟錦氏成為第二任皇后。但這一切并不能阻止福臨對董鄂氏的迷戀。為了獲得更多接近董鄂氏的機會，順治十二年（1655）二月，福臨封博穆博果爾為和碩襄親王，以示憂寵。后來博穆博果爾得悉其中內情，憤怒地訓斥董鄂氏。這事被福臨知道，他打了弟弟一耳光，博穆博果爾羞憤自殺——此事發生在順治十三年（1656）七月。
 
　　宮中發生了這種事情，傳揚出去自然是不光彩的，孝莊悄悄地處理了這件事：博穆博果爾按親王體例發喪，二十七天喪服期滿，董鄂氏被接人宮中，封為賢妃，一個月后，又按兒子的意愿，晉封她為皇貴妃。
 
　　皇貴妃在后宮的地位僅次于皇后，不過福臨對董鄂氏的感情，已到了無以復加的地步。他認為董鄂氏有德有才，正是理想的皇后人選，因此準備二次廢后。假如福臨再度廢后，改立董鄂氏，蒙古女人失去中宮主子之位，勢必影響滿蒙關系，傾動大清帝國的立國之基，孝莊毫不猶豫地對兒子的舉動進行了抑制。結果，母子間出現隔閡，順治皇帝甚至公然下令摳去太廟匾額上的蒙古文字，而那位生活在感情荒漠中的蒙古皇后，對于安排自己命運的同族婆婆并無絲毫感激，相反把不幸和怨恨，統統歸集到太后身上，連太后病倒，也不去問候一聲。對于這一切，孝莊都忍受了。寬容理解是她的原則。這種微妙緊張的母子婆媳關系維持了五六年，幸而她有多年的政治經驗和堅毅的性格，清帝國的基業才不致因后宮的傾動而發生動搖。
孝莊這種苦心，福臨與皇后恐怕都不理解，倒是通達人情的董鄂氏能夠體諒孝莊的苦衷，她主動周旋于皇后與皇帝之間，緩和調節雙方矛盾，有時起到孝莊所難以達到的作用。唯其如此，孝莊有什么事總是找董鄂氏商量，有什么話總是找這個兒媳婦說，以至于到后來，婆婆對兒媳幾乎到了不能離開的地步。
 
　　順治十四年（1657）十月，董鄂氏產下一子，四個月后不幸夭折，喪子的悲傷使她郁郁成疾，宮廷矛盾的精神重負使她原來有病的身體更加虛損贏弱。順治十七年（1660）八月，董鄂氏病故。皇帝遭此打擊，精神頹落，懨懨無生趣，未出半年，患痘癥而逝。

　　福臨死前留下遺囑，八歲的皇三予玄燁入繼皇統，改元康熙。為了避兔攝政王專權的悲劇重演，皇帝有意撇開皇室親王，安排了四位忠于皇室的滿洲老臣索尼、遏必隆、蘇克薩哈和鰲拜輔政。當時安徽有位叫周南的秀才千里迢迢趕到北京，請求皇太后垂簾聽政，孝莊嚴詞拒絕了，因為清朝建國之初曾總結歷史上外戚干政導致亡國的教訓，規定后妃不得臨朝干政，孝莊當時雖有足夠的聲望與資歷臨朝，但此例一開，將來或許貽誤后代。因此她堅持了大臣輔政的體制，把朝政托付給四大臣，自己則傾力調教小孫子，培養他治國安邦的才能，以便他親政后能擔當起統御龐大帝國的重任。這應該是康熙后來大有作為的一個重要原因。
沒有想到順治所擇其人，口是心非的鰲拜很快暴露出專橫暴戾的本性，欺皇帝年幼無知，廣植黨羽，排斥異己，把攬朝政，儼然是攝政王再出。

　　鰲拜出身戎伍，對于順治朝吸收漢文化變更禮制的做法很不適應，凡事都要循祖制、復舊章，并且公然打破順治四年不再圈地的禁令，借旗地交換之機，擴大圈地，使大批農民流離失所。鰲拜這種倒行逆施的行為，引起朝野上下的不滿，但大部分人懾于鰲拜淫威，不敢作聲。輔政大臣中，悉尼年老畏縮，遏必隆軟弱，依附鰲拜，唯一敢于與鰲拜頂著干的蘇克薩哈資歷淺，一直處于受壓地位。

　　康熙（1667）六年，玄燁十四歲，按例親政。但鰲拜不但沒有收斂，反而變本加厲。蘇克薩哈因為受鰲拜壓制，乘皇帝親政之機，上奏辭職。請求去守先帝陵寢，“俾如線余息，得以生全”。實際上是向皇帝抗議鰲拜的專橫。螫拜也清楚蘇哈薩克的用意，他和同黨一起，捏造蘇哈薩克二十四條大罪，將蘇拘捕入獄，要處以極刑。蘇哈薩克從監獄里送出申訴，皇帝獲悉，堅決不同意，鱉拜竟“攘臂帝前，強奏累日”，最后，將蘇哈薩克處以絞刑，九族株連，家產沒官。鱉拜的存在已成為皇帝權威的一個威脅。但鰲拜羽翼已成，措置稍有不當，可能就會激成巨變。如何解決這個問題呢？

　　此時的孝莊對這些問題已有了相當經驗。她悄悄關照性急的孫子，要他隱忍一切，同時不露痕跡地布置起來。也不知從哪一天開始，皇宮里出現了一批少年，專門練摔跤，說是皇帝喜歡這種摔跤游戲。對于一個十五六歲的少年來說，這是完全可以理解的，所以誰也沒有多想什么。就在大家對宮廷摔跤游戲習以為常的時候；康熙八年（1669）五月的一天，鰲拜進宮晉見，在路兩旁玩耍的小孩突然一擁而上，七手八腳把他擒住了，等到螫拜緩過神來，縱有過人膂力，都已無濟于事了。鰲拜落網被殺，黨羽流散，威脅皇權的鰲拜集團，就這樣未動一刀一槍，連根拔除了。皇帝奪回了權力。這勝利的后面就是孝莊的巨大身影。
 
　　玄燁八歲即位，在孝莊的教導下。玄燁健康成長，一個未來杰出的帝王在少年時代打下了根基。鱉拜集團鏟除后，孝莊放手讓玄燁理政，讓他在實踐中得到鍛煉，又一再提醒他要謹慎用人、安勿忘危、勤修武備等。在他們的攜手努力下，清王朝從動亂走向穩定，經濟從蕭條走向繁榮，為平定三藩、統一臺灣和邊疆用兵等大規模戰爭奠定了物質基礎。
清王朝在康熙朝形成第一個黃金時代，其中包含了孝莊的一份功勞和心血。
孝莊生活儉樸，不事奢華，平定三藩時，把宮廷節省下的銀兩捐出犒賞出征士兵。每逢荒年歉歲，她總是把宮中積蓄拿出來賑濟，全力配合、支持孫子的事業。
 
　　康熙十二年(1673年)，清朝爆發了三藩之亂。孝莊文皇后“念從征將士勞苦，發宮中金帛加犒賞。康熙十四年(1675年)，蒙古察哈爾部布爾尼乘吳三桂叛亂、邊境空虛之機，向清王朝挑釁，威逼京師。面對南北戰事，康熙憂心忡忡，而孝莊文皇后憑著她對大臣們的了解，一方面建議康熙派大學士圖海率兵鎮壓；另一方面告誡他們“師行毋擄掠”。圖海也不孚厚望，順利平定了布爾尼的叛亂。  

　　康熙二十六年(1687年)十二月二十五日，孝莊文皇后去世。孝莊文皇后除了生下一子福臨外，還生有三個女兒，這三位公主都出嫁給科爾沁蒙古博爾濟吉特氏，繼續延伸了這種和親關系。