唐開元二十八年（740年）十月，時年56歲的皇帝李隆基，率領著龐大的隨行朝臣，擺開雄壯華麗的儀仗，離開京都長安，浩浩蕩蕩地向臨潼城南驪山西北麓山下的溫泉宮進發。

　　玄宗此次行幸溫泉宮，頒布一道詔敕，即詔準第十八子壽王李瑁妃楊氏出家的自請。堂堂的一個王妃，何故要出家做一名脫離紅塵富貴的女道姑，并且要由皇帝親下敕書詔準呢？

楊貴妃畫像

　　唐玄宗共有三十個兒子，壽王李瑁為第十八子。壽王的王妃楊氏是一位絕代佳人，純情華貴，體態豐艷，嬌媚動人，而且還曉通音律，嫻熟各種樂器。

　　玄宗李隆基是性情中人，他先后愛過很多女人，就是在貪戀楊玉環時，對于梅妃江采萍也不能忘情，同時還有一位叫念奴的美女也常常隨伺左右。后宮美人很多，但沒有一個中意的，這時，有近臣進奏：楊玄琰有一女兒，名叫楊玉環，現為壽王妃，天生麗質。玄宗聞言大喜，也顧不得是兒媳，便當即暗中招來觀看。

　　玄宗見到楊妃時被她的美貌驚呆了。高力士跟隨玄宗多年，玄宗的心思他非常明白，但他也不能不顧忌，他們畢竟是翁媳關系。駙馬都尉楊洄，也看出了皇上的心事，就與高力士商量：“何不把壽王妃召來讓圣上開心？”高力士經楊洄的提醒，便尋機向玄宗奏道：“陛下心中煩悶，是否召壽王妃來為陛下演奏幾曲，以開圣心？”壽王妃楊氏小字玉環，父親楊玄琰，曾任蜀州司戶。楊玉環生在蜀州，幼年喪父．后寄養在叔父家。她的叔父當時任河南府司戶，所以楊玉環實際上是在洛陽長大的。楊家是隋朝宗室后裔，生在世代官宦之家。開元二十三年（735年）時她17歲，被封為壽王妃，已陪伴壽王度過五個春秋。

　　就這樣壽王妃被召進了溫泉宮。

　　就在這優雅華麗的溫泉宮中，玄宗與兒媳楊玉環如膠似漆，如癡如狂，到后來競一日也不能離開。唐玄宗也考慮到了這個名不正言不順的問題，幾千年形成的倫理規范，讓身為天子的李隆基也不敢公然娶兒媳為妻，但李林甫卻有辦法。他給皇上出了這樣一條妙計——先度壽王妃楊氏為女道士。這本是一條掉腦袋的計策——因為它牽涉到了唐王朝的一樁極大的隱私。原來，在人們心目中一向很威嚴的武則天，曾歷事唐太宗李世民和唐高宗李治父子兩個人，她之所以成為則天皇后也是走“曲線”——先出家為尼，自絕于滾滾紅塵，然后再“重返人間”，父妾為子婦。但這對此時陷入美色不能自拔的唐玄宗看來卻是一條絕妙的好計。

　　公元745年8月，由唐玄宗李隆基授意，壽王李瑁的妃子楊玉環自請出家為女道士，法號太真。為了滿足自己的欲求，李隆基和他的先人李治一樣，把不同輩分的女人都送到了寺院。所不同的是，武則天是出家將近四年的時候才被李治接回宮里去的，可李隆基竟連四個月都等不了，就把楊玉環接進宮去，令她重返紅塵，與自己結成“夫妻”。

　　不久，玄宗皇帝親自下令，冊封楊玉環為貴妃，宮中呼為娘子，禮數實同皇后。玄宗對楊貴妃恩寵備至，整天形影不離，還稱贊她是自己的“解語之花”。愛屋及烏，有了楊貴妃的關系，楊氏一族開始飛黃騰達。所以，當時民間竟有人生小孩希望是女孩，將來入宮做妃子榮耀家族。這在《長恨歌》“遂令天下父母心，不重生男重生女”一句中可見一斑。 

　　為了討貴妃的歡心，唐玄宗可謂費盡心機。楊貴妃喜歡服裝，有七百多人專門為為她裁做衣服。為了讓楊貴妃吃上喜歡的荔枝，玄宗還下令開辟了從嶺南到長安的幾千里貢道，以便荔枝能及時地用快馬快速運到長安，因為荔枝摘下后五天內會變味兒。“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”就是對這件事的嘲諷。有了楊貴妃，唐玄宗的奢侈之風越來越盛，大臣、貴族、宗室為了巴結皇帝，投貴妃所好，結果讓她高興的人都升了官，這又刺激更多的官僚貴族巴結逢迎，爭獻美味佳肴、珍異珠寶。

　　在妹妹的關系影響下，楊國忠也一步登天，做上了唐朝宰相。楊貴妃的姐姐們也得到了實惠：大姐封為韓國夫人，二姐封為虢國夫人，三姐封為秦國夫人。其他的兄長也各有封賞，做了朝中的高官。這其中楊國忠的權勢無人能比，但兄妹二人的輝煌時期也為日后的悲慘結局埋下了伏筆。

　　唐玄宗早年勵精圖治，重用賢能．直言納諫，開創了歷史上被人稱道的“開元盛世”。但是他生性貪戀女色，竟然強奪兒子之妻而公然立于后宮之首，較其祖父高宗更有過之。唐之穢史，至此也創下巔峰。