凌叔華的父親凌福彭，字潤臺，出身翰苑，光緒十九年中舉人，與康有為同榜進士，歷任清朝戶部主事兼軍機章京、天津知府兼天津工藝局及習藝所督辦、保定知府、天津道長蘆鹽運使、順天府尹代理、直隸布政使。1911年后曾任北洋政界約法會議議員、參政員參政。他精于詞章、酷愛繪畫，曾與齊白石、姚茫父、王云、蕭厘泉、周啟祥、金城、王夢伯、陳半丁、陳寅恪等著名畫家過從甚密，組織"北京畫會"，家里常有文人墨客出出進進。這種家庭、生活環(huán)境，使她從小便受到文學藝術的陶冶，并首先愛上了繪畫。在六歲的時候，她在花園中，用木炭在白墻上畫了很多山水風景、花卉和人物。她父親的一位朋友看到這些畫后對她說："你的畫很有風格。你有天才，你會成為大畫家的。我要跟你父親講，讓他給你找一位老師……"這樣，她就拜了著名的女藝術家、慈禧太后寵愛的畫師繆素筠為師，還受到當時被稱為文化藝術界一代怪杰辜鴻銘的教育，使她打下了古典詩詞和英文的基礎。在七八歲時，還曾拜著名山水蘭竹畫家王竹林為師，后又從女畫家郝漱玉習畫，這使她的繪畫技術有了堅實的基礎。

　　當她在天津直隸第一女子師范學校讀書的時候，她的寫作才華像第一枝出水的芙蓉，文采超眾，引人注目，其作文常在校刊上發(fā)表。1919年"五四"運動爆發(fā)，天津成立"天津愛國同志會"，出版由許廣平、蔣云主編的《醒世》周刊，她也受到影響。1922年二十二歲那年，她考入燕京大學預科，曾與即將畢業(yè)的謝冰心同學一年，翌年升入本科外文系，主修英文、法文和日文，并聽過周作人的"新文學"課。美麗的燕大校園，一年四季洋溢著詩情畫意，創(chuàng)作的沖動時時撞擊著她的靈感，于是她常揮筆作畫，讓大自然的青春和生命活力永留丹青妙筆之下。大學時期的凌叔華，其畫藝已們熟到能夠妙手回春，"偶一點染，每有物外之趣"的程度。后來，她的這些畫大半都曾經(jīng)朱光潛看過，他評論說："取材大半是數(shù)千年來詩人心靈中蕩漾涵泳的自然……在這里面我所認識的是一個繼承元明諸大家的文人畫師，在向往古典的規(guī)模法度之中，流露她所特有的清逸風懷和細致的敏感……"看她的畫，"我們在靜穆中領略生氣的活躍，在本色的大自然中找回本來清凈的自我。"